立身出世をとげることのたとえ。鯉が滝を登りきると龍になるという中国の故事「登竜門」に由来する。勢いよく上昇していく様子にも使う。

まな板の上に乗せられた鯉のように、相手の意のままになるしかなく、もはや逃れる手段がない状況のたとえ。覚悟を決めた様子にも使う。「まな板の上の鯉」とも言う。

生け簀に入れられた鯉のように、いつ料理されてもおかしくない危うい状況に置かれていること。逃げ場のない境遇のたとえ。